澳大利亞旗艦鐵路項目——長達 1700 公里的墨爾本 – 布里斯班內陸鐵路貨運線的成本已增加到超過 310 億澳元（207.5 億美元），幾乎是兩年前預算的 164 億澳元的兩倍，聯邦政府調查該項目已經透露。

調查還表示，管理該項目的董事會“沒有足夠的技能”，近兩年來沒有“實質性”的首席執行官。

由能源安全委員會前主席克里肖特博士領導的調查警告說，價格標簽可能會攀升得更高，因為目前還不清楚這條線路“將在何處開始或結束”。

在嚴厲的批評中，肖特表示，該項目何時完成“不確定性不足”，前聯合聯邦政府無視建議，任命缺乏執行大型鐵路項目技能的人員進入董事會。

當向前政府提出改善董事會技能組合的建議時，肖特表示“沒有人聽取”。

“與 2020 年相比，該項目的成本增加了驚人的數額，”肖特在她的評論中說。“兩年前的估計是 164 億澳元，現在大約是 310 億澳元。”

肖特還發現該項目可能會至少推遲四年，并將其描述為“令人遺憾的情況”。

除了治理問題外，Schott 表示，盡管施工于 2018 年開始，但路線本身尚未最終確定。這項工作原定于 2027 年結束。她表示，這導致最終成本和完工日期“不確定性不足”。“有些令人驚訝的是，該項目已經開始交付，但并不知道它將從哪里開始或結束，”肖特說。

“我仍然對整個項目的范圍成熟度水平深感擔憂，因此，未來對項目成本和完成時間估計的影響仍然難以確定。”

肖特提出了 19 條建議。其中包括改變內陸鐵路的管理方式，將管理從澳大利亞鐵路公司 (ARTC) 的一個分部轉移到負責交付項目并與 ARTC 的日常工作分開的新子公司，聯邦政府已確認支持的舉措。內陸鐵路首席執行官的角色應“盡快實質性填補”，被任命者將向子公司內陸鐵路董事會報告并出席主要的 ARTC 董事會會議。

其他建議包括：調查繞行城鎮，那里額外的火車交通可能會產生噪音問題；在維多利亞州的貝弗里奇和特魯加尼納以及昆士蘭州的埃比尼澤和?新南威爾士州的帕克斯建設多式聯運碼頭，因為雙層集裝箱運輸無法一直運往墨爾本和布里斯班的港口。

審查還建議股東部長解決 ARTC 董事會的技能短缺問題；任命一名獨立的估價師，以幫助為項目提供未來幾年的預算確定性；并任命一名獨立專家“審查設計解決方案”，并與 ARTC 合作“準確定義該項目的范圍。”?還應該對風險管理系統進行審查，以允許“及時升級關鍵風險”。

聯邦政府表示，將優先交付維多利亞州貝弗里奇和新南威爾士州帕克斯之間的內陸鐵路路段，同時繼續對整個計劃進行改革，改善治理和風險管理。它說，將指派一名獨立的成本估算員和價值工程師進行詳細的保證工作，以確定項目的更新成本和時間表。在短期內，工作將繼續支持帕克斯北部的建設活動和規劃工作。

此外，政府預計將“很快”收到該項目的最新預期聲明，這是自 2018 年以來的首份聲明。政府表示，這將為 ARTC 董事會提供必要的清晰度和指導，以有效實現政府的目標。

負責基礎設施、交通和區域發展的聯邦部長說：“當本屆政府能夠相信足夠的環境規劃批準已經到位，并且對建設更多內陸鐵路的范圍和成本有足夠的確定性時，我們就會這樣做。”和當地政府 Catherine King 女士。

鐵路行業呼吁迅速實施內陸鐵路審查建議，并警告說，如果不這樣做，將危及該項目的可行性，并破壞增加澳大利亞鐵路貨運量的努力。

澳大利亞鐵路協會 (ARA) 首席執行官卡羅琳·威爾基 (Caroline Wilkie) 女士表示，及時采納肖特的 19 條建議將為鐵路貨運運營商和更廣泛的供應鏈帶來確定性，并最大限度地提高項目的顯著效益。

“ARA 希望這次審查的成果將是加速這個重要項目，并使內陸鐵路的路線和未來運營更加清晰，”威爾基說。

內陸鐵路旨在提供墨爾本和布里斯班之間的 24 小時連接，雙層集裝箱列車從北到南穿越維多利亞州中部和新南威爾士州內陸。